Ein Accelerator wirkt wie ein Beschleuniger bei der Gründung eines Start-ups. Mit dem Know-how externer Dienstleister und nachhaltigem Coaching wird der Wachstumsprozess in der frühen Phase von Start-ups stark vorangetrieben. Das Ziel: Innerhalb kürzester Zeit, meist sind es wenige Monate, ein Konzept zu einer marktreifen Dienstleistung oder Produkt auszuarbeiten. Die Unterstützung ist somit zeitlich sehr begrenzt.

Ein Inkubator stellt als „Brutkasten“ alle notwendigen Bedingungen für den kontrollierten Entwicklungs- und Wachstumsprozess innerhalb einer Organisationseinheit bereit. Er ist eine Art Geburtsstätte für Start-up-Ideen und ihre potenzielle Ausgründung. Im Vordergrund steht die Entwicklung neuer, kreativer Ideen und das richtige Tempo statt schnellem Wachstum. Das Team besteht vornehmlich aus internen Mitarbeitenden.

Ein bestehendes Start-up arbeitet zumeist autark an der Umsetzung einer Geschäftsidee. In einer frühen Phase steigt häufig eine Organisation ein, zum Beispiel ein Business Angel oder Konzern.